المواد الحافظة الغذائية هي عوامل تمارس تأثيرًا مثبطًا مستدامًا على نمو الكائنات الحية الدقيقة التي تكون ركائزها الأيضية عبارة عن مواد متعفنة. والأهم من ذلك، أنها يمكن أن تمنع حدوث عمليات التلف الأكثر عرضة للخطر في ظل ظروف مختلفة، وخاصة الحفاظ على تأثير مستدام حتى عندما يكون التعقيم العام غير كاف. يتم استخدام الزيوت المعدنية وقطران الفحم والعفص للحفاظ على الألياف والخشب. يتم استخدام الفورمالديهايد أو كلوريد الزئبق أو التولوين أو بوتيل بارابين أو مشتقات النيتروفورانتوين أو راتنجات البلسم في العينات البيولوجية. إن استخدام المواد الحافظة في الغذاء مقيد، لذلك يتم استخدام الطرق الفيزيائية مثل التجفيف والتخليل بشكل أكثر شيوعًا. تشمل المواد الحافظة المتخصصة الأحماض العضوية مثل حمض الأسيتيك، والزيوت النباتية التي تحتوي على استرات حمض الأوليك، ومكونات الزيوت الأساسية الخاصة مثل الخردل. بالنسبة للتطبيقات الموضعية في الكائنات الحية (مثل سطح جسم الإنسان أو الجهاز الهضمي)، يمكن استخدام مواد حافظة مختلفة (مثل اليودوفورم، أو فينيل ساليسيلات، أو أصباغ الأنيلين، أو أصباغ أكريدين) اعتمادًا على الظروف المحددة.
المواد الحافظة الغذائية هي عوامل تمنع تلف المواد. أي أنها تمارس تأثيرًا مثبطًا مستدامًا على نمو الكائنات الحية الدقيقة التي تستخدم المواد المتعفنة كركائزها الأيضية. والأهم من ذلك، أنه يمكن أن يمنع التلف في ظل ظروف مختلفة، وخاصة الحفاظ على فعاليته حتى عندما يكون التعقيم العام غير كاف.
تختلف الأنواع المستخدمة في جميع أنحاء العالم؛ تستخدم الولايات المتحدة 50، واليابان حوالي 40، وتختلف مبيدات الجراثيم، لكنها عمومًا ليس لها تأثير مبيد للجراثيم، بل تمنع نمو الميكروبات فقط؛ فهي ذات سمية منخفضة وتضر بنكهة الطعام إلى الحد الأدنى. وطرق تطبيقها سهلة نسبيًا.
وتنص بلدي على استخدام 30 مادة حافظة، بما في ذلك حمض البنزويك، وبنزوات الصوديوم، وحمض السوربيك، وسوربات البوتاسيوم، وبروبيونات الكالسيوم.
